Что сделал создатель The Settlers после ухода из Ubisoft после неудачного перезапуска – GameTopic
Что сделал создатель The Settlers после ухода из Ubisoft - GameTopic
Некоторые описывают Волькера Вертиха как немецкого Сида Мейера или, если они особенно смелы, как немецкого Хидео Кодзиму. Он является создателем игры The Settlers, 30-летней градостроительной видеоигры, которую многие с любовью помнят, играя на Amiga в 1993 году. И когда Ubisoft объявила о перезапуске The Settlers с участием Вертиха в качестве руководителя разработки, используя тот же графический движок, что и The Division, поклонники едва могли сдержать свои эмоции. Наконец, The Settlers вернется с игрой, достойной своих предшественников.
В 2020 году, всего через два года после анонса The Settlers на gamescom 2018 с таким энтузиазмом, Вертих тихо покинул проект. И после серии задержек и проблем в разработке, перезапуск The Settlers вышел в феврале 2023 года, хотя вам можно простить, если вы пропустили это. The Settlers: New Allies, как назвали игру в Ubisoft, был осужден теми, кто надеялся на возвращение к корням серии. Вместо этого они получили то, чего не хотел ни один ветеран фанат The Settlers, и, кажется, сам Волькер Вертих.
The Settlers: New Allies является одной из самых дорогих игр, когда-либо созданных в Германии, с оценочным бюджетом разработки до 40 миллионов евро (42,5 миллионов долларов). Но продажи, неизбежно, были низкими, и теперь, спустя полгода после выпуска, кажется, что Ubisoft лучше забыть, что эта игра когда-либо существовала. The Settlers: New Allies – это, по всем отчетам, катастрофа.
Что произошло? GameTopic может раскрыть истинную историю разработки The Settlers: New Allies, включая эксклюзивное интервью с Волькером Вертихом, в котором он рассказывает о своей карьере, о своем конфликте с Ubisoft впервые публично, а также о подробностях своего следующего проекта, который, вероятно, будет похож на The Settlers.
Оригинальный The Settlers начал свою жизнь как прототип, который Вертих создал для игры, в которой игрок мог бы ходить по трехмерному миру. В начале 90-х годов большинство видеоигр были 2D, поэтому, когда Вертих принес прототип в Blue Byte, немецкую студию, находившуюся тогда в городе Мюльхайм, CEO был впечатлен. Но это была идея игры Вертиха, которая заключила сделку: RTS, в котором юниты ходили бы, но игрок не командовал ими напрямую. Вместо этого игрок давал им команды косвенно, размещая здания. Через 10 минут после предложения идеи Вертих заключил сделку. Он заключил контракт на долю от выручки с Blue Byte, которая владела лицензией на The Settlers, и приступил к разработке, кодированию, а даже написанию руководства. 20 месяцев спустя, в июне 1993 года, вышел The Settlers. Это был не только успех в Германии, где The Settlers был известен как Die Siedler, но и в международных масштабах. Вертих создал самый большой хит Blue Byte, и обратного пути уже не было.
- Xbox убивает физические носители с помощью своего нового Series X &...
- Теккен Бол вернулся в Теккен 8 – GameTopic
- Ответы на Wordle и подсказки – Решение от 21 сентября 2023 го...
Последовали сиквелы. В 1996 году вышла The Settlers 2, игра, в которой Вертих не участвовал, и она прошла замечательно. В 1998 году вышла The Settlers 3, игра, которую Вертих разработал и написал, и она прошла еще лучше. Вертих, повторяя паттерн, не участвовал в The Settlers 4 2001 года, которую Ubisoft выпустила после покупки Blue Byte. Вместо этого Вертих основал свою собственную студию Phenomic в Ингельхайме, городе на левом берегу Рейна. Первой игрой Phenomic стал Spellforce 2003 года, изданная австрийской компанией JoWooD. Этот новый гибрид ролевой игры и стратегии имел достаточный успех, чтобы породить сиквел в 2006 году. Но несмотря на положительные отзывы, SpellForce 2 не смогла достичь целей по продажам.
С JoWooD были проблемы, и в результате Phenomic столкнулась с финансовыми трудностями, Вертих отправился в поисках нового издателя для новой стратегической и карточной игры под названием BattleForge. Он предложил игру компании EA. Но вместо того, чтобы купить BattleForge, EA предъявила Вертиху ультиматум: либо Phenomic становится частью EA, либо сделка вообще не состоится. Вертиху не оставалось много выбора, и он продал свою студию EA по символической цене. Phenomic, в конце концов, не имела собственной брендовой ценности интеллектуальной собственности.
Переименованный EA Phenomic выпустил три игры для своего нового хозяина. Первая была упомянутая BattleForge в 2009 году, затем две многопользовательских браузерных версии существующих, установленных EA IP: Lord of Ultima в 2010 году и Command & Conquer: Tiberium Alliances в 2012 году. BattleForge была трудно продаваемой, но понравилась игрокам (небольшая, но преданная группа фанатов поддерживает игру с помощью сервера, работающего вне EA). EA закрыла Lord of Ultima в 2014 году. Command & Conquer: Tiberium Alliances до сих пор доступна, более 10 лет спустя.
В 2013 году EA переключилась на свои большие франшизы, и студия EA Phenomic, занимающаяся созданием нишевых стратегических игр, не подходила под эти планы. EA закрыла EA Phenomic семь лет спустя после покупки.
Говоря с GameTopic сейчас, десять лет после того, как EA уничтожила его студию, Вертих философски относится к этой серии событий. “Я вроде как бизнесмен, так что это нормально”, – говорит он. “Бизнес меняется, и наш бизнес движется очень быстро”. В конце концов Вертих и EA расстались “в мире”, и сотрудники остались свободными работать в том же офисе в Ингельгейме на тех же компьютерах, которые они использовали в течение последних семи лет, но уже не как студия EA. Без финансирования от EA студия вынуждена была сократиться, и последовали сокращения. В период расцвета EA Phenomic насчитывалось 70 человек. К моменту закрытия EA их число уже сократилось до 40. Затем оно уменьшилось до 20 сотрудников.
После этого Вертих и другие бывшие сотрудники EA Phenomic основали Envision Entertainment и приступили к работе над мобильной игрой Path of War, которая вышла в 2015 году. Это был еще один критически успешный, но финансовый провал. В то же время Envision выполняла контрактную работу вместе с Ubisoft Blue Byte, и после выпуска Path of War заключила сделку о работе над новой игрой The Settlers.
Такая схема работы была проблематичной. Вертих и Envision не являлись сотрудниками Ubisoft. Они были контрактниками, при этом Вертих был назначен творческим директором в Ингельгейме, а большая часть команды разработчиков находилась в 220 км к северу, в Ubisoft Düsseldorf. По сути, Ubisoft аутсорсила творческого директора и исполнительного продюсера The Settlers (генерального директора Envision Дирка Ринге).
Несмотря на позитивные новости о The Settlers на gamescom 2018, разработка шла медленно, и стало понятно, что проекту понадобится больше времени и денег. Было решено, что The Settlers выйдет на консолях, а не только на ПК, включая Nintendo Switch. Как вы могли догадаться, это стало огромным вызовом для разработчиков, и им пришлось пригласить дополнительные команды для помощи.
В самый разгар разработки The Settlers в нем участвовали как минимум семь студий Ubisoft. Вертих подтвердил GameTopic, что над игрой работало более 100 человек. Согласно титрам The Settlers, к разработке внесли вклад Envision, Ubisoft Düsseldorf, Ubisoft Mainz, Ubisoft Berlin, а также Ubisoft Reflections в Великобритании и Mi’pu’mi Games в Вене. Это небольшое количество по сравнению с обычной игрой Assassin’s Creed, но для игры Ubisoft, созданной в Германии, The Settlers был огромным проектом.
В начале 2020 года The Settlers должна была выйти весной, но негативный внутренний обзор вызвал задержку. По информации GameTopic, на тот момент игра была нечто вроде красивого, но несвязного беспорядка, с пользовательским интерфейсом, требующим огромного количества работы, медленным геймплеем и монотонной кампанией. Внутри компании большинство считало, что The Settlers нуждается в еще 18-24 месяцах разработки, чтобы стать игрой верхнего уровня. Вскоре после этого Ubisoft внутренне перенесла выход игры на третий квартал 2020 года, но в том же лете Ubisoft отложила The Settlers на неопределенный срок и вернула предзаказы.
Примерно в это время Ubisoft и Envision расстались. Было бы недостаточно сказать, что у них были разные взгляды. Вертих планировал создать перезапуск The Settlers, который бы отсылал к задумчивому и расслабленному стилю старых игр. Но Ubisoft хотела модернизации, с акцентом на быструю соревновательную многопользовательскую игру. Говоря впервые публично о разрыве, Вертих дипломатично говорит: “Ubisoft решила пойти в новом направлении с этой игрой, и это направление не совсем соответствовало моему видению игры. И тогда я с ними поговорил и сказал: “Хорошо, я думаю, мне нужно покинуть проект, если вы хотите идти в этом направлении”.
Вертих называет этот разрыв “нормальным”. “Ubisoft финансирует проект, поэтому им нужно решать вопросы направления”, – говорит он. “Если они считают, что что-то другое будет более успешным, они могут следовать этому пути. И я должен это понять”. Вертих немедленно покинул проект.
Возможно, это был момент, когда Ubisoft должна была отменить The Settlers, но Ubisoft, все еще радуясь успеху Rainbow Six Siege и помня о том, сколько времени и денег уже было вложено в проект, продолжала работать. Проблемы с разработкой продолжались, и Ubisoft переделывала игру. За несколько дней до запланированной даты выпуска The Settlers 17 марта 2022 года Ubisoft отложила игру на неопределенный срок, ссылаясь на негативные отзывы из закрытой бета-версии. The Settlers вновь появилась спустя восемь месяцев с новым названием (The Settlers: New Allies) и новой датой выхода 17 февраля 2023 года на ПК. Наконец, Ubisoft выпустила игру в срок, и New Allies стала первой новой игрой The Settlers, вышедшей за 13 лет. Но не было ни громких акций, ни большой маркетинговой кампании. Хуже того, The Settlers: New Allies вышла только в магазинах Ubisoft и Epic Games Store. Ее нет в Steam.
Критики раскритиковали игру. PC Gamer назвал ее “медленной и чрезмерно упрощенной версией строительства городов и ведения войны”. RPS назвал New Allies “утомительным сочетанием симулятора управления и стратегии в реальном времени, которое просто не работает”. Фанаты также не стеснялись. Обещанный запуск на консолях состоялся через пять месяцев, в июле, и почти никто не заметил.
Что сам Вертих думает о том, как получилась перезагрузка The Settlers? Не очень много. “Игра, которая в итоге была выпущена, действительно сильно отличается от версии, которую я представил в 2019 году”, – говорит он. – “Думаю, это очевидно. Вы все еще можете увидеть версию, которую я представил три года назад. Но я не собираюсь особо комментировать новую версию, потому что я покинул проект и у меня не было особого отношения к тому, как он в конечном итоге прошел”.
Кажется, The Settlers теперь мертвая франшиза, без новой игры в работе в Ubisoft. В заявлении, выданном исключительно GameTopic, глава Ubisoft Blue Byte Бенедикт Гриндель, управляющий усилиями Ubisoft в Германии, признал, что проект столкнулся с существенными проблемами и взял на себя ответственность за конечный продукт.
“Разработка игр сложна, и задержки могут и будут возникать в любом производстве”, – сказал Гриндель. “Разработка последней игры The Settlers столкнулась с различными проблемами, и результатом является то, что конечная игра не соответствует нашим ожиданиям и ожиданиям наших поклонников. Я был огорчен тем, что сообщество Settlers почувствовало разочарование и что мы не предоставили им достойный опыт. Также меня разочаровало то, что огромный талант команды разработчиков не проявился в конечной игре. В своем качестве исполнительного директора Ubisoft Blue Byte я полностью несу ответственность за этот результат.
Теперь важно использовать то, что мы усвоили из этого опыта, чтобы делать лучше в будущем. Мое внимание сосредоточено на использовании полученных нами знаний после тщательного анализа этого производства и использовании их для подготовки пути к нашему будущему успеху в других областях.
«Ubisoft Blue Byte в Дюссельдорфе, Майнце и Берлине продолжает работать над захватывающими проектами, и наша талантливая команда является доверенным партнером в сети студий Ubisoft. В Дюссельдорфе в частности мы работаем над ведущими и совместными играми, и у нас также есть команды, которые оказывают ценную поддержку внутренним технологиям и платформам Ubisoft. Поддержание разнообразия проектов и набора навыков является основной стратегией студии на протяжении многих лет, и мы с нетерпением ждем возможности рассказать больше о работе наших команд в будущем.”
Что касается фанатов, то Ubisoft испортила The Settlers и выгнала его возлюбленного создателя. Но, конечно, правда о его проблемной разработке гораздо более сложна. Очевидно, что перезагрузка The Settlers станет одним из самых дорогих провалов в истории немецкой видеоигр, и еще одной классической историей неудачного управления в индустрии.
Что касается Вертиха, то он движется дальше от The Settlers к новому, самостоятельно издаваемому городскому строителю в средневековом стиле. Он называется Pioneers of Pagonia, и на gamescom 2023 GameTopic рассмотрел, как он развивается. Вертих загружает сохраненную игру со свыше 2200 “Пагонийцев”, движущихся по городу. Это как муравейник юнитов на экране, где некоторые Пагонийцы переносят ресурсы, а другие используют ресурсы для создания предметов. Здания повсюду. Это действительно оживленный виртуальный город. В одной из пекарен показаны мука, вода и дрова, используемые внутри, чтобы игроки могли видеть, если есть нехватка, не заглядывая в меню. Повара собирают материалы, возвращаются в таверны, а затем готовят еду для населения города. Как и в The Settlers, Pioneers of Pagonia – это игра о решении проблем с трафиком из маленьких людей. Вертих говорит, что у него есть высокий “wuselfaktor”, замечательное немецкое слово, которое описывает, насколько оживленным и детализированным может быть городской строитель.
Pioneers of Pagonia должна быть запущена в раннем доступе на Steam 13 декабря 2023 года.
Весли является редактором новостей GameTopic в Великобритании. Вы можете найти его на Twitter по адресу @wyp100. С Весли можно связаться по электронной почте [email protected] или конфиденциально по адресу [email protected].
